精油の抽出方法について徹底解説

植物から精油を抽出する過程は、まるで魔法のような不思議な世界です。

どのようにしてこの貴重なエッセンスが得られるのか、それぞれの抽出法の秘密を深堀りしましょう。

精油の抽出は、植物のさまざまな部位から行われます。

花、葉、果皮、果実、心材、根、種子、樹脂など、それぞれの部位から得られる精油は、その独自の特性を持ちます。

例えば、ラベンダーの場合、たった1キログラムの精油を得るためには、その美しい花穂を100から200キログラムも必要とします。

また、ローズの場合、3から5トンもの花が必要です。

これほどの貴重な精油を、植物から安定的かつ効率的に取り出すために、抽出法は長い年月をかけて進化してきました。

興味深いことに、同じ植物であっても、抽出法が異なれば得られる成分も異なります。

さらに、植物の種類や抽出対象の部位によって、最適な抽出方法が異なります。

そこで、この不思議な世界の中から、代表的な抽出方法を紹介しましょう。

これらの方法を学ぶことで、精油の源泉にさらに近づくことができるでしょう。

精油の神秘的な抽出法、水蒸気蒸留法を探求しましょう。

この方法は、水に溶けにくい性質を持つ精油を取り出すために広く利用されています。

まず、抽出対象となる植物を蒸留釜に入れ、蒸気を直接送り込むか、水を沸騰させて植物に蒸気を当てます。

この瞬間、植物に含まれる香り成分が蒸発し始めます。

そして、この香り成分を含む水蒸気を冷却器に送り、冷やすことで再び液体に戻します。

そうすると、水と精油の2つの層が分離されます。

上層部（または下層部）が、我々が愛する精油そのものです。

しかし、驚くことに、残った水にも微量の香り成分が含まれています。

これを芳香蒸留水（フラワーウォーター、ハーブウォーターとも呼ばれます）と呼び、美容化粧品などに利用されています。

この芳香蒸留水も、自然の贈り物といえるでしょう。

水蒸気蒸留法は、熱にさらされるため、香りや成分が損なわれる可能性もあることに留意しましょう。

そのため、水蒸気蒸留法が適さない植物には、他の抽出方法を用いることがあります。この魅力的な世界の中で、精油の魔法がいかにして創り出されるかをさらに探求してみてください。

かんきつ類の精油、例えばレモンやスイートオレンジの香りを愛する皆さん、その魅力的なエッセンスがどのようにして抽出されるのか、ぜひご興味をお持ちいただきたいと思います。

その秘密は、低温圧搾法に宿っています。

この抽出法は、主にかんきつ類の果皮から精油を取り出すために使われます。

昔ながらの手作業では、果皮を丁寧にむき、絞り、スポンジで精油を吸い上げる方法が用いられていました。

しかし、現代では機械のローラーを駆使し、低温圧搾法とも呼ばれるこのプロセスで精油を得ることが一般的です。

低温圧搾法の魅力は、熱を加えないため、精油が自然のままの香りと色を保つことができる点です。

しかし、注意が必要なのは、搾りかすなどの不純物が混入する可能性があることです。

さらに、この方法で得られる精油は、化学変化しやすい成分を多く含むため、他の抽出法で得られた精油よりも劣化しやすい特性があります。

最近では、かんきつ類の精油を抽出する際に水蒸気蒸留法を用いる傾向も見られます。

こういった多様性の中から、お気に入りの香りを見つける楽しみが広がっています。

揮発性有機溶剤抽出法は、主に繊細な花の香りを抽出する方法で、例えばローズやジャスミンなどが対象とされます。

この抽出法では、以下の手順が実行されます。

有機溶剤の使用：石油エーテルやヘキサンなどの有機溶剤が使用され、これらは常温で原料植物から香り成分を効率的に抽出します。しかし、この過程で花のワックス成分なども同時に溶け込むことになります。
コンクリートの生成：原料植物を取り除くと、残る物質は半固形状で、「コンクリート」と呼ばれます。このコンクリートは香り成分とワックス成分などを含みます。
香り成分の分離：エタノールが加えられ、香り成分とワックス成分などが分離されます。
最終的な抽出物として「アブソリュート」が得られます。
アブソリュートと精油の区別：有機溶剤が微量残る場合があるため、アブソリュートと精油は別々に取り扱われることもあります。アブソリュートは、香りを楽しむための貴重なエッセンスです。
レジノイドとしての利用：この抽出法で得られる物質は「レジノイド」としても知られており、芳香を持続させる保留剤として使用されることもあります。